Subtraktive Farbmischung

Die subtraktive Farbmischung beschreibt, wie Farben entstehen, wenn Farbstoffe, Tinten oder Filter Teile des Lichts schlucken. Jede zusätzliche Farbschicht nimmt weiteres Licht weg, die Mischung wird also dunkler. Das Prinzip steckt hinter dem Druck mit Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz (CMYK), hinter Farbfilmen und hinter Farbfiltern vor dem Objektiv.

Funktionsweise

Weißes Licht enthält alle Farben. Fällt es auf ein Blatt Papier mit cyanfarbener Tinte, schluckt die Tinte den roten Anteil und wirft Grün und Blau zurück. Das Auge sieht Cyan. Magenta schluckt Grün, Gelb schluckt Blau. Werden Farben übereinander gedruckt, addieren sich die geschluckten Anteile:

• Cyan + Magenta = Blau
• Magenta + Gelb = Rot
• Gelb + Cyan = Grün
• Cyan + Magenta + Gelb = theoretisch Schwarz

Unterschied zur additiven Farbmischung

Merkmal	Additiv	Subtraktiv
Grundlage	selbstleuchtendes Licht	reflektiertes oder durchscheinendes Licht
Grundfarben	Rot, Grün, Blau	Cyan, Magenta, Gelb
Alle Grundfarben gemischt	Weiß	Schwarz (in der Praxis dunkles Braun)
Beispiele	Monitor, Kamerasensor, Projektor	Drucker, Farbfilm, Farbfilter

Warum es Schwarz als vierte Farbe gibt

Echte Druckfarben sind nicht perfekt. Aus Cyan, Magenta und Gelb entsteht kein reines Schwarz, sondern ein trübes, dunkles Braun. Außerdem würde viel Farbe auf dem Papier landen, was den Druck verlangsamt und das Papier aufweicht. Deshalb kommt Schwarz als eigene Farbe hinzu. Das K in CMYK steht für „Key“, die Druckplatte, an der die anderen Farben ausgerichtet werden und die meist Schwarz trägt.

Bedeutung für Fotografen

Am Monitor siehst du Fotos additiv, auf Papier subtraktiv. Weil der druckbare Farbumfang kleiner ist, wirken sehr leuchtende Farben im Druck oft gedämpft. Hochwertige Fotodrucker arbeiten deshalb mit zusätzlichen Tinten wie hellem Cyan, hellem Magenta, Grau oder sogar Rot, Grün und Orange, um feinere Abstufungen und einen größeren Farbumfang zu erreichen. Mit Softproofing lässt sich vorab prüfen, wie ein Bild gedruckt aussehen wird.

Auch in der analogen Fotografie ist das Prinzip wichtig. Farbnegativ- und Diafilme bauen das Bild aus drei Farbstoffschichten in Gelb, Magenta und Cyan auf. In der Farbdunkelkammer wird mit Filtern in denselben Farben das Ergebnis korrigiert.

Verwandte Begriffe

• Additive Farbmischung
• CMYK
• RGB
• Primärfarben
• Sekundärfarben
• Softproofing

Fazit

Bei der subtraktiven Farbmischung entstehen Farben, indem Pigmente oder Filter Teile des Lichts schlucken. Grundfarben sind Cyan, Magenta und Gelb, ergänzt um Schwarz. Für Fotografen ist das Prinzip vor allem beim Drucken wichtig, weil es erklärt, warum Ausdrucke anders aussehen als der Monitor.

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